El bosque de alimentos gratuitos de Atlanta espera acabar con la inseguridad alimentaria

Mientras trabajaba como asistente médica y veía cuántos medicamentos se recetaban a los pacientes, Celeste Lomax se sorprendió y se interesó en encontrar formas más naturales y saludables de vivir y sanar. Comenzó a cultivar hierbas medicinales en casa y a tomar clases.

En 2018, Lomax se enteró del nuevo bosque de alimentos urbanos de 7.1 acres en Browns Mill, una comunidad en la que vive que había sido identificada como un desierto de alimentos en el lado sur de Atlanta. No podía esperar para comprobarlo e inmediatamente comenzó a ofrecerse como voluntaria.

"Si no tuviera un automóvil, tendría que tomar un autobús o un Uber solo para llegar a la tienda, porque está a cinco o seis millas de distancia", explica Lomax. "Cuando vi el bosque de alimentos, pensé: '¡Guau! ¡Mira todas estas cosas buenas aquí! No saben qué pueden hacer con esto y esto y esto'".

En 2019, Trees Atlanta contrató a Lomax y ahora es un administrador de alimentos forestales y coordinador comunitario. Parte de su trabajo implica educar a la comunidad sobre el bosque de alimentos de Browns Mill y desarrollar programas comunitarios.

Un bosque de alimentos, dice Lomax, tiene "siete capas de comida deliciosa". Comenzando en la parte superior, el dosel son grandes árboles frutales y de nueces, seguidos por árboles más bajos como manzanas y ciruelas. Luego están los arbustos comestibles, como los arándanos, y las enredaderas comestibles, incluidas las muscadinas y las frambuesas que crecen verticalmente.

La cobertura del suelo es donde crecen las fresas y los hongos, seguidos de plantas herbáceas como hierbas y remolacha, y finalmente tubérculos como zanahorias y papas.

Lomax agrega que el bosque de alimentos de Browns Mill también tiene tres colmenas para que puedan producir su propia miel y un contenedor de abono "para mantener todo orgánico. No usamos pesticidas ni químicos en nada", dice.

"Si no tiene al menos siete capas, entonces no eres, lo siento, un bosque de alimentos", agrega Lomax. "Por eso siempre me gusta decirle a la gente lo que se necesita para ser considerado un bosque alimentario".

Aunque están ganando terreno en los Estados Unidos, los bosques de alimentos no son nuevos. Según la Asociación para la Agroforestería Templada, los bosques alimentarios fueron establecidos en el suroeste de Estados Unidos por los españoles a su llegada en el siglo XVI, "quienes trajeron consigo muchas especies de árboles, arbustos, enredaderas y herbáceas productoras de alimentos del Viejo Mundo". Antes de la llegada de los españoles, los nativos americanos manejaban árboles y bosques, aunque no está documentado hasta qué punto pueden haber sido bosques de alimentos.

El Urban Food Forest en Browns Mill, el primer Community Urban Food Forest de Atlanta, no solo es un nuevo modelo para los parques de la Ciudad de Atlanta, sino también una colaboración entre Trees Atlanta, The Conservation Fund y la Ciudad de Atlanta, entre otros, y es financiado a través de una subvención del Programa de Bosques Comunitarios del Servicio Forestal de EE. UU. El bosque de alimentos juega un papel importante en los esfuerzos de la ciudad para "llevar alimentos saludables a media milla del 85 por ciento de los residentes de Atlanta para el 2022". Lomax dice: "Estoy emocionado de ser parte de algo tan maravilloso y tenemos muchos socios".

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Kelsi Eccles, Gerente de Comunicaciones de Conservación Urbana con The Conservation Fund en Atlanta, dice que la organización compró la tierra forestal ahora comestible para la conservación como parte de su programa Parques con Propósito; el terreno fue entregado a la ciudad en 2019.

"Cada parque tiene el objetivo específico de abordar algún tipo de problema de justicia ambiental que enfrenta esa comunidad", explica Eccles. "Para la comunidad de Browns Mill, eso fue tener acceso a productos frescos, que es como comenzó el bosque de alimentos".

Ella agrega: "Es increíble porque la tierra fue utilizada originalmente por una familia que cultivaba la tierra, por lo que fue casi como un momento de círculo completo para traer esa tierra de regreso a este espacio. A principios de la década de 2000, estaba destinado a convertirse en un desarrollo con algo así como casas adosadas de tres pisos.

"Browns Mill no es la única comunidad en Atlanta que se considera un desierto alimenticio, y un bosque alimentario puede ser beneficioso para muchas comunidades negras y pardas de la ciudad", continúa Eccles. "En última instancia, en nombre de The Conservation Fund, podríamos aplicar este modelo y ayudar a impulsar proyectos similares en todo Estados Unidos. Ahí es donde idealmente podría ir esto, pero también tenemos que dar un paso atrás para comprender que los bosques de alimentos requieren mucho tiempo. establecer y desarrollar de manera que no sean perjudiciales para los miembros de la comunidad, sino beneficiosos para las personas que viven en el área ".

Eccles dice que el modelo que utilizó el bosque de alimentos de Browns Mill atrajo a los miembros de la comunidad a la discusión, tomando nota de las comodidades que los lugareños querían que se desarrollaran.

La comunidad también me ha apoyado. Antes de la pandemia, Lomax dice que tenían más de 1,000 voluntarios, con personas que viajaban desde California e incluso África para ver el bosque urbano de alimentos. Cuando se le preguntó si la gente viene al bosque de alimentos para averiguar qué están haciendo para poder replicarlo en otro lugar, Lomax dice: "Absolutamente. La gente vendrá a nosotros queriendo saber cómo lo hicimos, qué nos está funcionando, qué no funciona para nosotros ".

"Celeste ha sido, sin lugar a dudas, la columna vertebral para asegurarse de que las pautas de recolección sean correctas y de que se hayan cuidado las hierbas y los jardines comunitarios", dice Eccles. "Hay otros dos voluntarios, Doug Hardeman y Rosemary Griffin, que son los administradores de huertos comunitarios; también han sido parte de la columna vertebral del bosque de alimentos. El bosque de alimentos no se rocía con pesticidas, por lo que están entrando y recogiendo las malas hierbas a mano y asegurándose de que el tipo incorrecto de insectos esté fuera del jardín ".

Eccles dice que la atención de los voluntarios a los detalles realmente resalta cuán apasionados están por el proyecto. "Siempre cantaré sus alabanzas por el tiempo, la dedicación y el amor que han puesto en ese bosque de alimentos. Ha sido fundamental para el éxito", dice Eccles.

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Además del Urban Food Forest en Browns Mill, Lomax se está asociando con West Atlanta Watershed Alliance (WAWA), una organización sin fines de lucro dirigida por negros y por la comunidad que opera el Outdoor Activity Center (OAC), un bosque urbano de 26 acres. coto y centro de la naturaleza. "Serán más grandes que nosotros, por eso estamos colaborando para hacer esto", dice Lomax.

Agrega que ella y WAWA están poniendo a prueba Growth to Grow, un programa de educación infantil en torno a la sostenibilidad y la equidad. "Hasta ahora tenemos siete niños y les hemos enseñado a propagar el romero y han plantado fresas", dice Lomas. "Es una situación en la que todos ganan: saca a los niños de la casa. Les estamos enseñando a los niños y están tan emocionados que se van a casa y les dicen que mamá y mamá también salen".

"Creo que este lugar es mucho más grande de lo que pensamos que sería porque somos mucho más grandes que solo comida gratis para la comunidad", continúa. "De hecho, vamos a curar a la persona en su totalidad de manera integral con el SEL, el aprendizaje socioemocional, el déficit que está sucediendo. [due to the pandemic]. Todos necesitamos un descanso, y esto les da a todos un descanso para salir. Haremos baños en el bosque, yoga al aire libre, actividades, baños de sol, todo tipo de cosas que nos curarán por completo ".

"Se necesita un pueblo para que todo esto suceda", comparte Lomas.

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